La Stella Marina

La classe Asteroidea comprende quegli Echinodermi comunemente conosciuti sotto il nome di stelle marine.

Ad una prima approssimazione la simmetria può essere definita pentamera osservando le cinque braccia, si tratta, invece, di una simmetria pentamera secondaria, perché derivata da un'originaria simmetria bilaterale vera e propria (la simmetria originaria di tutti gli Echinodermi). A voler essere ancora più precisi la simmetria degli Asteroidea è in realtà una simmetria raggiante, data dalla presenza delle piastrelle madreporiche, un'apertura dell'apparato acquifero posta in posizione eccentrica, sul lato dell'animale rivolto verso l'alto.

Le stelle marine non devono essere confuse con le cosiddette stelle serpentine, simili a una prima occhiata agli Asteroidea ma in realtà appartenenti a un'altra classe (classe Ophiuroidea). Non è difficile distinguere un Asteroideo da un Ofiuroideo: chiunque può farlo, basandosi sull'osservazione di pochi caratteri morfologici esterni:

forma delle braccia: piuttosto tozza negli Asteroidei; più stretta e allungata negli Ofiuroidei;

sezione trasversale delle braccia: appiattita negli Asteroidei; circolare negli Ofiuroidei;

disco centrale: negli Asteroidei è in continuità diretta con le braccia mentre negli Ofiuroidei ne è nettamente distaccato